Muitas vezes descartado como um setor de baixo gasto, o turismo de cruzeiros, se aproveitado adequadamente, pode ser uma fonte crucial de receita, especialmente em destinos de alto valor como as Ilhas Cayman.
Stephen desafiou a noção de que os visitantes de navios de cruzeiro contribuem pouco para a economia, enfatizando que estratégias para capturar seus gastos podem gerar benefícios significativos. "Mais turistas têm viajado para o Caribe, especialmente em alguns dos navios maiores e mais novos", ele observou, enfatizando a importância de oferecer experiências em terra envolventes e integradas para maximizar os gastos dos visitantes.
Stephen também destacou a presença crescente de superiates, como os operados pelo Four Seasons e experiências de luxo patrocinadas pelo Ritz-Carlton, como um fator-chave para a região. Atrair embarcações premium, grandes e pequenas, para as Ilhas Cayman abre portas para benefícios financeiros de longo prazo. "Esses são potenciais parceiros de longo prazo no setor financeiro de Grand Cayman", disse Stephen, destacando o potencial inexplorado dos passageiros de navios de cruzeiro, não apenas como visitantes recorrentes, mas também como futuros investidores nos setores de negócios e serviços financeiros da ilha.
De modo crucial, Stephen enfatizou a necessidade de docas dedicadas, comparando sua importância à das estradas e rodovias para facilitar o crescimento econômico. Ele se mostrou surpreso pelo fato de Grand Cayman continuar sendo um dos poucos grandes portos de cruzeiros do mundo sem tal infraestrutura, mas não ficou surpreso pelo fato de sua ausência ter contribuído para um declínio acentuado nas chegadas e nos gastos em terra. "Instalar docas sob a orientação de avaliações ambientais sólidas é uma tarefa fácil hoje em dia", disse ele. "Não se trata apenas de benefícios econômicos, mas também de meio ambiente e segurança. Um cais bem projetado é muito mais seguro do que ter navios de cruzeiro ancorados com hélices funcionando continuamente no porto."
Stephen, que também é piloto comercial e aconselhou vários governos caribenhos sobre desenvolvimento econômico e infraestrutura, reiterou a urgência de ação. "O turismo de cruzeiro não é uma indústria de segunda classe, mas uma oportunidade econômica esperando para ser totalmente explorada. Com planejamento estratégico, as Ilhas Cayman podem transformar seu relacionamento com os visitantes de navios de cruzeiro, garantindo que o destino aproveite ao máximo esse mercado lucrativo.
Elliot Solomon, gerente executivo do programa da Cayman Islands Cruise Tourism Association, acolheu as ideias de Stephen, chamando-as de "senso comum e raciocínio econômico prático". Ele acrescentou: "Devemos tomar nota: ignorar o potencial do turismo de cruzeiros pode significar perder milhões em receitas inexploradas e prejudicar ainda mais a vida dos empresários das Ilhas Cayman."
Os moradores das Ilhas Cayman irão às urnas em 30 de abril para eleger um novo governo e votar em um referendo para apoiar ou rejeitar a infraestrutura de atracação de navios de cruzeiro.
Fonte: Cruise Tourism Association (ACT) nas Ilhas Cayman.