Neste contexto, Travel2latam conversou com Anasha Campbell, Ministra do Turismo da Nicarágua.
Com que expectativas você vem para o evento?
Nossas expectativas são muito altas, sempre positivas. O Reino Unido tem sido um dos principais mercados para turistas da Europa depois da Alemanha. Estamos muito felizes por voltar a estar presentes, visto que se trata de uma das maiores feiras da Europa e da indústria do turismo a nível mundial.
Nesta ocasião, estamos no estande da América Central porque também trabalhamos promovendo multidestinos regionais, principalmente nestes mercados de longa distância, onde o visitante deseja visitar pelo menos 2 ou 3 países na mesma viagem. Portanto, estamos com todos os irmãos centro-americanos promovendo não só a Nicarágua, mas a região centro-americana.
Estamos em novembro. É um bom momento para fazer um balanço do que vem acontecendo este ano. Além disso, o que você prevê para o próximo ano?
Até agora, o sector do turismo tem estado a recuperar. Já temos cerca de 87% dos números de 2019, ou seja, antes da pandemia da COVID-19. Tem sido um ano de muitas conquistas, de muitas vitórias, acreditamos que vamos fechar 2024 também com números positivos, face ao ano passado, em que também houve um crescimento bastante interessante e onde assistimos a um maior crescimento em termos de moedas do que na chegada de turistas. Ou seja, em 2023 alcançámos cerca de 749 milhões de dólares que o turismo contribuiu para a nossa economia, o que superou os valores de 2019.
Assim esperamos fechar este ano de forma positiva. Obviamente para nós, Novembro e Dezembro são a época alta onde vemos uma maior afluência de visitantes ao país e para o próximo ano o nosso objectivo não é só atingir os números de 2019, em que recebemos 1,2 milhões, mas atingir a cifra de 2017, que foi o ano histórico em que atingimos 1,7 milhões de turistas.
Se você tivesse que recomendar 3 destinos na Nicarágua que ninguém poderia perder, quais seriam?
É complicado porque a Nicarágua é um país que tem uma oferta turística bastante diversificada. Então vai depender do gosto dos nossos visitantes, mas para citar 3 dos destinos mais visitados ou aqueles pelos quais os turistas que vêm à Nicarágua mais se apaixonam, teria que dizer primeiro Granada.
Granada é uma cidade patrimonial com arquitetura colonial muito bem preservada. Na verdade, este ano celebramos o seu 500º aniversário. Combina o tema da arquitetura colonial com uma impressionante riqueza natural. Possui não só o vulcão Mombacho, de onde se tem uma vista panorâmica da cidade, mas também as 365 ilhotas do grande lago da Nicarágua, o maior da América Central e o único no mundo onde nidificam tubarões de água doce.
Mas além disso, há a Ilha Zapatera, onde foram encontradas algumas estatuetas pré-colombianas em tamanho real, que estão muito bem preservadas. Você pode apreciá-lo no Museu Convento São Francisco, onde está em exposição permanente.
A segunda recomendação seria o Surf Mecca San Juan del Sur, que o combinaria com Ometepe. San Juan del Sur é um destino de sol e praia por excelência no Pacífico nicaragüense, e combina o tema do surf com pôr do sol impressionante com vistas espetaculares do Cristo de Redentor de San Juan del Sur ou do Cristo de la Misericordia.
É também um dos locais onde as tartarugas nidificam em massa. Na Nicarágua temos 5 das 7 espécies de tartarugas e em San Juan del Sur está a Reserva de Vida Selvagem La Flor onde os turistas gostam de ver este espetáculo da natureza. Então, Ometepe é a maior ilha dentro de um lago de água doce composto por dois vulcões, o vulcão Concepción e o vulcão Maderas. É uma reserva da biosfera reconhecida pela UNESCO e também reúne uma impressionante riqueza natural com uma variedade de climas. Mas também possui vestígios culturais arqueológicos pré-colombianos bastante interessantes.
Então lá você pode desfrutar não só da ponta Jesús María, mas também do olho d'água, que é um lugar que tem águas puras que correm e parecem uma piscina natural. Por outro lado, existem na ilha dois museus muito visitados pelos turistas, mas também existe a adrenalina de poder escalar os vulcões.
Além disso, eu teria que incluir nesse top 3 a Corn Island, que é uma ilha do Mar do Caribe composta por duas ilhas vizinhas com um total de 13 quilômetros quadrados. Possui sol e uma praia de areia branca, com mar azul-turquesa, e também uma população multiétnica que oferece a possibilidade de desfrutar de uma gastronomia um pouco diferente da do Pacífico. Lá, o leite de coco, os frutos do mar e as comidas picantes são interessantes.
Então, recomendo Granada, San Juan del Sur e Corn Island nesta ordem, embora a Nicarágua ofereça muito mais, porque é o maior país em extensão territorial da região centro-americana, com cerca de 130 mil quilômetros quadrados.
Somos 6,5 milhões de pessoas com 834 quilómetros de costa, tanto no Oceano Pacífico como no Mar das Caraíbas. Na zona do Pacífico a areia é de origem vulcânica, enquanto no Caribe é areia branca. 50% do território é área protegida com quatro reservas da Biosfera, três já reconhecidas pela UNESCO. Temos o único geoparque da região centro-americana na Nicarágua. Temos em nosso país cerca de 8% da biodiversidade mundial, com 26 vulcões, 7 deles ativos.
Somos um país multiétnico, multicultural onde encontrará diferentes grupos, cada um com a sua gastronomia, com a sua língua. 50% do território é caribenho. Temos duas regiões autônomas onde se você for para o Sul do Caribe, por exemplo, você vai ouvir pessoas falando um inglês que chamamos de Inglês Crioulo, enquanto no Norte do Caribe você vai ouvir uma língua indígena chamada Misquito, embora nosso idioma oficial idioma É espanhol.
Nossa Constituição também reconhece como oficiais todas as línguas caribenhas em nosso território. Esta mistura e variedade étnica também faz da gastronomia nicaraguense uma das coisas que mais gostam os nossos visitantes, devido à herança indígena misturada com influência europeia e afro-caribenha. Assim, enquanto no Pacífico a culinária é baseada no milho, no Caribe ela é baseada no leite de coco e nos frutos do mar.
Além disso, é um local onde as pessoas podem interagir com a natureza, mas ver a cultura que vive em cada canto do país, com diversas celebrações culturais e festivais patrimoniais. No entanto, nosso produto estrela são sempre as pessoas. O nicaragüense recebe seus visitantes com um grande sorriso, caracteriza-se por ser hospitaleiro e fazer com que os visitantes se sintam realmente em casa.
Com tanta variedade de oferta, que programas recomenda aos turistas internacionais ou qual é o número médio de noites que os turistas passam?
A permanência média dos turistas é de 10 dias. A Nicarágua não é apenas o país mais seguro da região centro-americana, mas também possui as melhores estradas da região. Portanto, é muito fácil para um visitante passar de um destino de sol e praia no Pacífico para uma cidade patrimonial como Granada, escalar um vulcão ou ir ao norte do país e desfrutar das montanhas, de um clima um pouco mais fresco, ou mesmo ir ao Caribe e conhecer também aquela Nicarágua multiétnica, multilíngue e multicultural.
Para ir de Manágua a Bluefields, que é a capital do Sul do Caribe, estamos falando de 6 horas de veículo. E para ir ao Norte do Caribe, que talvez seja o mais distante da capital, são cerca de 8 horas. Fazer diversas atividades em pouco tempo é possível por causa das estradas, que permitem deslocar-se muito rapidamente de um destino a outro.
Para as férias mais completas possíveis seriam 15 dias, mas com 10 dias o turista pode viajar muito e conhecer boa parte da Nicarágua.
Nosso aeroporto internacional está localizado em Manágua, que é a capital. E a partir daí é possível circular por todo o país. Se você for, por exemplo, de Manágua a San Juan del Sur, são cerca de 2 horas e meia. Também fica a 2 horas de carro de Manágua até León, que é outra cidade patrimonial com arquitetura colonial um pouco diferente de Granada, porque em León é mais barroca.
Em León temos dois patrimónios mundiais. As ruínas de León Viejo, local onde a cidade foi fundada inicialmente, mas em consequência de uma erupção vulcânica foi transferida para onde está atualmente localizada, e a Catedral de León, que é a maior da América Central, com arquitetura impressionante , onde também há muita história. Aí estão os restos mortais do nosso famoso poeta Rubén Darío, mas também oferece não só entrar e ver a beleza da Catedral, mas também ir ao telhado da Catedral e ter uma vista espetacular de tudo o que é o corredor vulcânico de Nicarágua e a própria cidade.
Depois, de Manágua ao norte do país, são aproximadamente 3 ou 4 horas de veículo devido ao trânsito. Em Nueva Segovia você encontrará o geoparque Río Coco e o melhor café da Nicarágua. O Coffee Tour e o Tobacco Tour são oferecidos lá. E para o Caribe, são 6 horas de Manágua a Bluefields e cerca de 8 horas de Manágua a Bilwi.
No centro do país, Boaco e Chontale caracterizam-se pelo agroturismo, por se tratar de uma zona puramente pecuária. Aí o turista pode ter essa experiência vendo o modo de vida das pessoas do meio rural. Na maioria dos casos eles têm suas fazendas e seus rebanhos. A Nicarágua também exporta carne, bem como leite, queijo ou natas. Depois temos o rio San Juan, que é a zona ideal para os amantes da natureza. Lá você encontrará uma variedade de flora e fauna, tanto de dia quanto de noite.
Esta é uma visão geral do que a Nicarágua oferece aos turistas. Acredito verdadeiramente que se procuramos experiências autênticas e originais, este é o destino. Não somos um destino turístico massivo, nem queremos ser. Queremos realmente preservar e conservar não só a beleza natural, mas também o nosso património cultural. E por isso não estamos interessados no turismo de massa, mas sim em garantir que os visitantes tenham experiências autênticas, únicas e originais ao visitar a Nicarágua.
Já viajamos o país inteiro, imagino que muita gente trabalha na indústria do turismo. Quanto essa indústria representa para o PIB do país?
Para nós, o turismo representa 5% do nosso Produto Interno Bruto, ou seja, tem um peso importante na economia, não só pela geração de divisas, mas justamente pela geração de empregos. E porque para nós o turismo é visto no âmbito do nosso Plano Nacional de Combate à Pobreza e Desenvolvimento Humano, como uma ferramenta ou uma fonte que contribui para melhorar a qualidade de vida da nossa população em termos de emprego.
Na verdade, do turismo o que temos são empresas cadastradas. Eu faço essa diferença porque existem muitas empresas que operam de forma ilegal ou informal, portanto esses empregos não são contabilizados, mas segundo nossos dados o turismo gera mais de 50 mil empregos diretos e há estudos internacionais que mostram que para cada emprego direto gera turismo , existem mais 3 empregos indiretos.
O que prevê para o futuro do turismo no seu país?
Acredito que nos últimos anos o turismo ganhou impulso, um dinamismo bastante impressionante. E o sector também foi priorizado, porque antes de 2007 na Nicarágua apenas a questão da agricultura e pecuária era vista como as principais fontes de criação de emprego. Mas desde esse momento, o Governo tem vindo a dar prioridade ao sector do turismo porque se viu que contribui para o combate à pobreza e, no nosso caso particular, mais de 90% da nossa indústria está nas mãos de PME do turismo, micro, pequenas e médias empresas. Ou seja, são as famílias nicaraguenses que oferecem um serviço e um produto. A maioria dos nossos hotéis são hotéis boutique, ou seja, não são grandes resorts internacionais ou multinacionais onde todos os lucros vão para fora do país, mas são realmente famílias nicaraguenses.
Acredito que esta interação com a população é uma das coisas que os visitantes valorizam. Tem alguns destinos que talvez sejam mais desenvolvidos em termos de infraestrutura, mas quando você vai, você está em regime all inclusive, não sai de lá e não tem aquela interação com as pessoas. No nosso caso é o contrário, é onde as pessoas podem realmente interagir com o povo, aprender sobre o seu modo de vida, cultura e tradições.