Costa Rica: um país comprometido com a sustentabilidade e o turismo, sede da FIEXPO Latin America 2025

Neste contexto, a Travel2latam teve a oportunidade de conversar com William Rodríguez, Ministro do Turismo da Costa Rica.

No Fórum Político você colocou na mesa que não devemos perder de vista a sustentabilidade. Você poderia comentar como você a vivenciou?

Do ponto de vista da Costa Rica, não do Ministro, consideramos que neste momento todos falam em sustentabilidade, mas nem todos entendem o conceito da mesma forma. A questão da sustentabilidade na nossa perspectiva, tendo em conta que somos o país que preside a Comissão das Nações Unidas para o Turismo e Sustentabilidade, devemos implementá-la e parar de falar.

Entonces nuestro llamado como país y como en mi caso, presidente de la Comisión de Turismo y Sostenibilidad de la ONU, es señores, dejemos de hablar, actuemos porque el planeta lo que demanda y tiene que ser una acción ya, no dentro de 20 o 30 anos. Essa foi basicamente a minha mensagem, espero que seja bem entendida no sentido de que todos queremos a mesma coisa, nada mais do que não estamos todos seguindo o mesmo caminho, e estamos todos na mesma posição para conseguir isso meta para 2030.

Para a Costa Rica, cuidar do meio ambiente sempre foi uma prioridade, mas o conceito de sustentabilidade não é só meio ambiente, certo?

O conceito de sustentabilidade baseia-se em três: os pilares social, económico e ambiental. E começámos há exactamente 76 anos, quando a Costa Rica decidiu eliminar o exército e afectar esses recursos à educação e à saúde, e isso fez da Costa Rica uma sociedade melhor e mais saudável. Uma sociedade com uma esperança de vida semelhante à dos países desenvolvidos, que realmente entenda o que é a educação, mas não apenas uma educação do ponto de vista de saber ler e escrever, mas uma educação que sirva para a empregabilidade, e para uma série de aspectos, porque é mais fácil para uma pessoa educada aceitar instruções, processá-las de uma maneira melhor. 

Obviamente, após a promulgação da lei dos Parques Nacionais, foi dado um rumo diferente à conservação dos recursos naturais, a tal ponto que hoje são a matéria-prima do turismo na Costa Rica. Temos isso muito claro e é por isso que não vamos nos desviar desse caminho. Gostaríamos de ir mais rápido em algumas coisas, mas sabemos que nem tudo depende de nós, essa é a grande diferença entre o caminho que seguimos e a velocidade que tomamos nesse caminho.

Hoje estamos aqui na Fiexpo, com que expectativa você vem para este evento, lembrando que vai sediá-lo pelos próximos três anos?

Sempre apreciamos muito a Fiexpo como um evento importante. Temos de compreender que o turismo de encontro, o turismo MICE como lhe chamamos, não se trata apenas de reuniões; São conferências, convenções, viagens de incentivo, etc. Compreendemos perfeitamente o que o turismo MICE significa para a Costa Rica. Alocamos boa parte dos nossos esforços e recursos para uma promoção eficaz, porque há promoções para um marketing eficaz do que é o turismo MICE. Sabemos o peso que tem na economia da Costa Rica e sabemos o impacto que produz não só na cadeia do turismo, mas em outros setores que estão fora, como tradutores, prestadores de serviços de som, etc. 

Agradecemos muito a Fiexpo, tanto que vamos fazer dela sua sede pelos próximos três anos. 

Saindo um pouco do evento, gostaria que vocês me fizessem uma retrospectiva dos marcos do ano...

Há excelentes notícias, o que não é inesperado do ponto de vista de que trabalhámos para isso. O mês de maio comportou-se como se fosse um mês de alta temporada, quando normalmente é o primeiro mês da baixa temporada. Estávamos muito acima das expectativas. Isso implica que no acumulado de cinco meses de janeiro a maio deste ano, em relação ao mesmo período do ano passado, estejamos 15% superiores.

Nossa expectativa para o ano inteiro é de aumento de 5,7% em relação a 2023. Mas tenho certeza que pelo menos junho e junho, que é onde vejo uma série de indicadores, ficarão bem acima desse percentual. Isto se soma a aspectos que para nós são essenciais e fazem parte do que fazemos permanentemente, como atrair companhias aéreas, não só novas companhias aéreas, mas aquelas que já voam para que aumentem suas frequências e/ou seus destinos. 

Este ano tivemos mais do que sucesso nisso. Anunciamos um novo voo de São Paulo para San José, a partir do mês de novembro. Temos notícias parecidas e vamos fazer um bom show ao vivo. Ontem tivemos uma reunião com a Copa aqui no Panamá, que vamos explorar dois mercados via conexão no Panamá. E por outro lado, a próxima época alta, ou seja, de Novembro a Abril do próximo ano, será uma época alta para além de qualquer consideração. Isso implica uma questão que não é negativa, mas que deve ser gerida e, com a infra-estrutura que temos, devemos enfrentá-la na próxima temporada. Não podemos fazer nada de novo que nos permita garantir que a primeira e a última experiência dos viajantes sejam melhores ou piores, mas podemos fazer uma série de acções que nada têm a ver com infra-estruturas. Podemos preparar-nos para que todos os serviços de imigração sejam como deveriam ser, para que todos os serviços alfandegários e aeroportuários sejam bons, assim como o sistema de transporte e serviço nos aeroportos.

Ou seja, temos que começar agora, e preparar a próxima temporada, porque do ponto de vista promocional não há nada a fazer, a época alta já está esgotada, por isso temos que nos preparar para receber essas viagens. 

O primeiro comentário que faço de toda a sua declaração é uma boa notícia para Guanacaste. 

Na recente reunião em Cuba, a Amadeus apresentou um estudo sobre o crescimento esperado para os diferentes aeroportos da América Latina. O número um na América Latina em crescimento esperado nas operações se chama Libéria, em Guanacaste, Costa Rica. E isso, mais uma vez, nos impõe desafios importantes. Mas há um aspecto adicional que não contei, é que em novembro inauguramos dois hotéis de alto padrão em Guanacaste, o Ritz-Carlton e o Waldorf Astoria.

Quais são as características desses hotéis, além de serem hotéis altamente reconhecidos mundialmente? 

Eles produzem sua própria demanda. Devemos ajudá-los mantendo o país como um destino atrativo, mas eles produzem uma demanda própria que chega em seus próprios jatos, exigindo uma série de serviços de altíssimo nível. Ou seja, são pessoas que não viajam em microônibus turísticos nem dirigem carro próprio alugado. Então isso faz com que ajustemos alguns serviços para podermos satisfazer essa procura. 

Temos um desafio maior e é a rampa de aviação geral do aeroporto de Guanacaste que é curta. Já não temos espaço nem época alta para acomodar todos os jactos privados que chegam, o que significa que muitos desses jactos têm que ir para o Aeroporto de Santamaría. Mas acontece que em San José ainda temos um problema de espaço limitado, por isso alguns desses jatos têm que ir para destinos fora da Costa Rica e isso não é adequado. Esse tipo de pessoa quer ter o jato tanto quanto gostaria de ter o carro, porque se tiver que sair para uma reunião urgente, não precisa que o avião venha do Panamá ou de algum outro destino centro-americano. Vamos trabalhar nisso agora, porque cada uma dessas coisas exige outras, além de tempo e investimento. É provável que seja necessário obter investidores privados e isso, por sua vez, gerará uma rentabilidade esperada. 

Mas o mais importante é que haja procura e isso justificará todo o esforço em tempo e dinheiro que você está tendo como desafio...

Talvez eu tenha colocado de uma forma, espero não ofender ninguém com essas palavras, mas se há algo de bom é ter desafios para administrar o patrimônio. O problema é quando os desafios são a gestão da pobreza, porque são muito mais difíceis de alcançar. Estamos diante de um daqueles desafios lindos, que exigem não só ação, mas criatividade, porque nem todas as soluções são iguais para todos. Não temos necessariamente que seguir um caminho definido, temos que pensar fora da caixa, e isso obviamente implica que dois atores se juntem a este esforço governamental; os administradores aeroportuários, no caso de Guanacaste, a Coripot, que é concessionária, e no caso de Juan Santamaría, a Aeris, que é a gestora interessada. Porque sem a ajuda e colaboração deles não conseguiríamos isso. E por outro lado, o que não é estranho para nós porque fazemos isso o tempo todo, é a empresa privada, o setor privado. 

Temos de trabalhar de mãos dadas com o sector privado, porque certamente como país estamos a ter sucesso ao fazê-lo. Temos que fazê-los ver uma oportunidade de negócio e ousar tomar as iniciativas que têm de tomar. 

Tomei posse há dois anos, um pouco mais, e trabalhamos com um terço do orçamento que tínhamos antes da pandemia. Gerámos os nossos próprios recursos no Instituto de Turismo da Costa Rica e, com o que tínhamos, concentrámo-nos nos nove mercados que são prioritários para nós no Canadá, nos EUA e no México, e em seis mercados na Europa. Ultrapassámos essa fase, em 2024 já temos o mesmo orçamento que tínhamos em 2019 e isso permite-nos explorar novos mercados.

Um deles era o Brasil?

Sim, Brasil. Já alcançámos o primeiro elemento que é essencial para nós; ter comunicação direta e ininterrupta com esse mercado. Há outro mercado que também está na América Latina, e vou reservar o nome para o momento, onde estamos trabalhando para conseguir o mesmo. Esse é um investimento adicional. Os resultados não são os mesmos do ponto de vista da eficiência, ou seja, investimento versus retorno daquele investimento que temos nos mercados tradicionais. Mas se soubermos fazê-lo bem, em breve os teremos nivelados. A maré está a subir para todos e essa é neste momento a estratégia, tendo em conta que vamos tratar o turismo MICE como se fosse apenas mais um país.