Neste contexto, a Travel2latam conversou com Marcel Fuchs, Diretor Geral de Vendas Internacionais, e Christine Bals, Diretora de Vendas para LATAM e Caribe, da United Airlines.
Que avaliação você pode fazer da presença da United nesta vitrine turística?
É um privilégio maravilhoso estar aqui em Los Angeles. Temos milhares de operadores turísticos de todo o mundo aderindo e comprando seus produtos para a United. É muito importante estar visível e apoiar as nossas agências parceiras. Somos a maior companhia aérea internacional da América do Norte. Voamos para a Europa, Médio Oriente, África, Índia, Ásia, Pacífico Sul e, claro, Caraíbas, México, América Central e América Latina. Somos verdadeiramente a companhia aérea internacional líder dos EUA para o mundo.
Qual é a situação da capacidade de voo após a pandemia?
A maior parte da capacidade regressou, com algumas exceções na América Latina e Central, onde a capacidade das companhias aéreas regressou mais rapidamente. Na verdade, tivemos muitos negócios de e para a América Central Latina e a América do Sul durante a COVID. E a recuperação tem sido a mais passageira devido às visitas de amigos e familiares e aos laços estreitos entre Brasil, Argentina, América Central e Estados Unidos. A Europa, em recuperação, viu-se logo a seguir à região latina. A Ásia também regressou, juntamente com a Austrália. Foi um ótimo ano para nós. Em 2023, lançaremos muitos assentos adicionais na Austrália e na Nova Zelândia. Implantamos muita capacidade na Ásia, principalmente para viagens de lazer e negócios.
Como você descreve a situação atual do United?
Crescemos muito mais do que outras companhias aéreas, tanto internacionalmente como na América do Norte. Na verdade, se olharmos para o serviço transatlântico dos EUA para a Europa, somos cerca de 30% maiores do que antes da COVID em 2019. Também crescemos na América Latina e somos maiores na América Central do que antes. Estamos muito felizes com isso. Na Austrália, no Pacífico Sul e em vários outros países, como Hong Kong, também estamos acima dos níveis de 2019.
Além disso, fizemos um grande pedido de aeronaves wide-body durante a pandemia, por isso investimos em nossa frota. E em 2024, esperamos receber entregas de 61 aeronaves de fuselagem estreita e cinco aeronaves de fuselagem larga. Isso significa adicionar mais de um avião por semana. Portanto, continuamos a crescer, o que significa que temos aeronaves maiores voando a partir dos nossos hubs, mais assentos por partida e mais assentos premium. Saímos mais fortes da pandemia e estamos numa posição de liderança no que diz respeito à captação da procura de viagens, que continua muito forte nos Estados Unidos.
Eles têm uma nova rota de magnitude, você acha que isso marca um marco mais importante?
Sim. Na América Latina começamos a voar neste mês de abril para a Guiana, Georgetown, a partir de Houston. Esse será um mercado realmente importante para o setor de petróleo e gás. Também começaremos a voar para Medellín, na Colômbia, em outubro. Essa será uma rota completamente nova para nós saindo de Houston. Mas isso complementa o que já temos na Colômbia, que são os dois voos de Bogotá para Houston e o voo de Newark para Houston. Haverá negócios de ambos os lados do lago. Muitas empresas vêm da Colômbia e muitas outras dos Estados Unidos.
Também começaremos a voar para Tulum, no México, no final de março. Os voos partem de Houston, Chicago e Nova York, e depois de Los Angeles, além de complementar os voos que fazemos para Cancún.
Penso que é necessário diferenciar entre companhias aéreas de baixo custo na região da América Central e companhias aéreas de baixo custo entre os Estados Unidos e a América Central. Estamos numa posição em que podemos competir com empresas de baixo custo, oferecendo uma tarifa económica básica. As operadoras americanas de serviço completo, como a United, aprenderam realmente como competir com sucesso com as operadoras de baixo custo. Na verdade, se olharmos para a rentabilidade das companhias aéreas de baixo custo nos últimos dois anos, as empresas de rede de serviço completo tiveram um desempenho financeiro melhor do que algumas das companhias aéreas de baixo custo. E o motivo é a segmentação de produtos bastante diferenciada. Introduzimos a cabine econômica premium em todas as nossas frotas internacionais de fuselagem larga. Mais de 220 aeronaves estão totalmente reconfiguradas. Temos um produto disponível para todos, seja você estudante, família ou viajante a lazer.
Como a companhia aérea trabalha junto ao cliente para proporcionar acesso a um melhor serviço?
Estamos trabalhando e estabelecendo parcerias estreitas com nossos TMC e agentes de viagens em todos os segmentos, especialidade versus turismo, operações versus equipes, sejam grupos, reuniões ou eventos. E tudo começa com a oferta que você tem em termos do que você voa e com que frequência está dentro do cronograma.
Trabalhamos em estreita colaboração com essas agências e oferecemos um sistema de contratação e compromissos de renda ou participação, onde contratamos o negócio e mantemos relacionamento por muitos anos. Apoiamos essas agências em termos de suporte real ao cliente. E também temos uma força de vendas B2B em toda a América Central e nos Estados Unidos para negócios com a América Latina. Portanto, estamos numa posição única para oferecer esse apoio, que talvez outras companhias aéreas tenham abandonado ou não o estejam a fazer da mesma forma que nós.
Trabalhamos em estreita colaboração com os nossos parceiros, a comunidade de agências de viagens, para desenvolver negócios juntos. Isso é algo que também fazemos, não estamos apenas a vender lugares, estamos a ajudar a conectar pessoas e oportunidades entre diferentes países, entre as nossas agências parceiras e outros mercados, para depois podermos desenvolver o negócio.
As cadeias de frota são críticas neste momento. Na sua opinião, como a incorporação de aeronaves modernas pode contribuir para a sustentabilidade?
Temos um plano de frota muito agressivo. Temos 61 aeronaves de fuselagem estreita a caminho. Um 331 XLR é esperado em 2025. Temos um mix de frota exclusivo na United que realmente permite que você tenha a aeronave do tamanho certo na rota certa. Em termos de sustentabilidade, temos uma aeronave moderna com um motor que nos permite reduzir a nossa pegada. Mas também estamos a investir maciçamente em combustível de aviação sustentável.
No ano passado, compramos 7 milhões de galões de SAF, que é a maior absorção de SAF por qualquer companhia aérea. Estamos liderando uma coalizão de aliança para a sustentabilidade. Também investimos num fundo de voo sustentável, reunido por empresas e agências clientes, onde investimos em novas startups para desenvolver combustível de aviação sustentável. Estamos a investir em novas tecnologias alternativas, como o sequestro de carbono e a energia movida a hidrogénio. A United está realmente na vanguarda da sustentabilidade. É uma combinação de renovação de frota, SAF, novas tecnologias de motores e todas as outras coisas que fazemos.