10 ótimos locais para mergulho de snorkel e com cilindro na Flórida

Pegue um mapa da Flórida e você entenderá por que existem muitas oportunidades de mergulho por lá, tanto quanto jacarés no Everglades. Além disso, muitos dos melhores pontos para mergulho de snorkel na Flórida ficam a poucas horas de carro de praticamente qualquer localidade do chamado Sunshine State.

Você pode mergulhar em áreas no extremo norte do estado até o extremo sul, em Florida Keys -- e, na verdade, em todos os lugares entre essas duas regiões. Aqui está uma seleção dos melhores locais para mergulho com cilindro na Flórida, bem como algumas dicas de outros para praticar snorkel.

1. Para snorkel: Dry Tortugas National Park

Seja você iniciante ou especialista, certamente vai concordar que alguns dos melhores pontos para mergulho de snorkel na América do Norte estão nas ilhas de coral a cerca de 110 quilômetros a oeste de Key West. Sob as imponentes muralhas do Fort Jefferson e sobre um tapete de areia branca e brilhante, encontra-se uma miríade de peixes tropicais coloridos e corais vivos.

As águas rasas tornam esta área perfeita para quem pratica snorkel pela primeira vez. Neste santuário marinho protegido, você verá muitos corais coloridos, diversas variedades de peixes tropicais, estrelas-do-mar, conchas de búzios e muito mais. Uma ótima maneira de complementar sua experiência de mergulho de snorkel é fazer um passeio até o barco Windjammer naufragado. Os destroços desta escuna de 261 pés, localizada perto de Loggerhead Key, estão divididos em duas partes principais. A proa está orientada na direção leste-oeste e tem aproximadamente 110 pés de comprimento. A estrutura central, a popa e o mastro principal estão orientados na direção norte-sul e têm aproximadamente 110 pés de comprimento. E lá estão milhares de peixes tropicais e lagostas espinhosas.

2. Para ver peixes-boi (ou manatees): Crystal River

Este é o paraíso destes grandes e simpáticos animais. Os peixes-bois receberam este nome porque, como os bovinos, são pesados, pacíficos e herbívoros. A região é um grande atrativo para os manatees, que se reúnem em grupos nestas águas quentes de novembro a abril. A espécie é protegida, pois está ameaçada de extinção, e pode atingir uma média de 3 metros de comprimento e 450 quilos.

Apenas o mergulho de snorkel é permitido nas áreas sinalizadas com presença de peixes-boi, sendo estritamente proibido molestar ou perseguir esses animais. Na verdade, é um dos melhores lugares para mergulho de snorkel na Flórida, especialmente para os amantes da vida selvagem. Os mergulhadores podem explorar dezenas de nascentes de água doce que brotam do aquífero subterrâneo. A mistura salgada das águas do Golfo cria um ambiente marinho simplesmente espetacular. Você tem a mesma probabilidade de encontrar tarpões, pargos e peixes-vermelhos quanto de ver achigãs e peixes-agulha.

Crystal River State Park

3. Para aproveitar as nascentes naturais: Ginnie Springs

Nesse fenômeno natural, você vai se sentir como se estivesse mergulhando em uma garrafa gigante de água de nascente. Use uma máscara de mergulho e você vai achar que os peixes estão flutuando. A nascente de água doce com temperatura próxima a 23 graus celsius está situada em uma área florestal de 200 acres, perto da cidade de High Springs. Dispõe de áreas para camping, um lojinha e instalações sanitárias.

Existem sete nascentes que deságuam no Santa Fe River, que é uma fonte inesgotável de diversão para quem gosta de flutuar preguiçosamente em boias sobre os mergulhadores que exploram as cavernas submersas.

4. Para mergulho em cavernas: Devil's Den e Blue Grotto

Devil's Den: Perto da pequena cidade de Williston, esta depressão circular coberta de plantas oferece um cenário geológico único. De fato, já foi considerada pelos primeiros colonizadores como uma espécie de “den of hell” (cova do inferno, em tradução literal), pois o vapor que sobe das águas quentes no inverno faz jus ao seu nome. Os mergulhadores sabem disso, assim como os praticantes de snorkel, que descem pelos degraus desde o topo para desfrutar da bacia subterrânea 18 metros abaixo. A profundidade varia em torno de 15 metros, mas os sistemas de cavernas são fechados para mergulhadores.

Blue Grotto: Bem perto de Devil's Den fica Blue Grotto, uma grande caverna de águas cristalinas. Aberto a mergulhadores de todos os níveis de habilidade, a profundidade máxima no local é de aproximadamente 30 metros. Um dos destaques é um sino de ar, ou seja, uma área situada a 9 metros de profundidade onde é possível respirar. Você pode tirar o equipamento de mergulho e até bater um papo, se quiser. Esta região é conhecida por ter alguns dos melhores pontos de mergulho da Flórida.

5. Para mergulho com tartarugas marinhas: West Palm Beach

Mergulho à deriva impulsionado pela corrente do Golfo é a nossa especialidade. O corredor de água de movimento rápido proporciona uma combinação única de excelente visibilidade, belos corais e uma rica fonte de vida nos estuários marinhos, que servem de berçário para a vida marinha. Ser levado pela correnteza sem esforço, por quilômetros e quilômetros de recifes de coral espetaculares e cardumes de peixes, é como visitar um zoológico subaquático.

Essas águas ricas em peixes oferecem ao mergulhador mais oportunidades de interagir com grandes criaturas, como tartarugas marinhas, do que praticamente qualquer outro lugar do mundo. Durante a temporada, entre maio e setembro, não é incomum ver uma dúzia ou mais desses animais nadando ao seu lado. Também não é incomum, ao manter os olhos fixos no azul profundo, avistar um tubarão ou um agulhão-bandeira; lembre-se apenas de que você está na rota migratória de baleias e outras criaturas oceânicas.

6. Para encontrar dentes de tubarão: Venice

Quem diria que as belas praias desta cidade eram o ponto de encontro favorito de predadores pré-históricos... O antigo leito do rio a quase dois quilômetros de distância de Venice Beach é conhecido como a “Capital Mundial dos Dentes de Tubarão”.

Há anos, mergulhadores têm vasculhado as águas cristalinas em busca de enormes dentes de tubarão. Alguns podem, de fato, render algumas centenas de dólares. Mas, para a maioria de nós, encontrar alguns destes “souvenires” para fazer um pingente de recordação já vale a viagem.

7. Para ver recifes artificiais: Miami / Fort Lauderdale

Logo ao largo da costa, à vista dos hotéis boutique que enfeitam essas praias, há uma série de barcos naufragados que parecem imitar as acomodações. Na verdade, é exatamente isso que esses naufrágios são: hotéis para peixes.

Um programa agressivo de recifes artificiais enviou dezenas de destroços para o fundo do mar naquela área, incluindo três plataformas de petróleo desativadas chamadas Tenneco Towers. As plataformas estão cobertas de corais e esponjas e povoadas por cardumes de peixes. Muitos desses destroços estão enfileirados da popa à proa e se estendem por quilômetros. “Wreck Trek” de Miami é um conjunto de locais que podem ser explorados com um único cilindro de mergulho – dois, se você quiser ver mais. Nestes pontos estão, por exemplo, um rebocador de aço de 26 metros, dois tanques M60, a barcaça Billy's Barge de 33 metros, o recife Ben's Antenna Reef e dezenas de cargueiros com mais de 30 metros de comprimento.

Gilchrist Blue Springs State Park

8. Para ver recifes vivos: Looe Key

Bem perto de Big Pine Key ficam os fabulosos recifes de Looe Key. Looe Key National Marine Sanctuary, com nove quilômetros quadrados, é um ecossistema marinho protegido. Trata-se de um oásis subaquático que lembra as grandes estruturas de recifes encontradas em Bahamas; e recebeu o nome do HMS Looe, um navio de guerra britânico que encalhou em 1744.

O naufrágio não existe mais, mas os recifes intocados que se encontram dentro do santuário são um sistema de corais vivos que apresenta uma configuração de corais de alto perfil. Os recifes mais profundos são uma coleção impressionante de quase todos os tipos de esponjas e corais moles encontrados em Florida Keys.

9. Para explorar grandes naufrágios: Key Largo

Os recifes coloridos e a profusão estonteante de peixes em Pennekamp Coral Reef State Park são um motivo suficiente para arrumar as malas da família e partir para o sul. Mas se você está procurando por destroços realmente grandes, o Spiegel Grove de 155 metros no Florida Keys National Marine Sanctuary pode ser a principal atração. Outros dois naufrágios imperdíveis são os dos antigos navios da Guarda Costeira, Bibb e Duane. Peixes com dentes afiados, como barracudas e xaréus oceânicos, fizeram desses locais seu habitat. Não é difícil entender por que muitos consideram este o melhor local para mergulho na Flórida.

10. Para explorar naufrágios históricos: Pensacola, Destin e Panama City

Pensacola: Essa cidade militar não apenas moldou o comércio da cidade, mas também seus pontos de mergulho. Entre os naufrágios na região de Pensacola estão o encouraçado USS Massachusetts, da Primeira Guerra Mundial, com 152 metros de comprimento, o cargueiro russo San Pablo, uma barcaça da Marinha e um A-7 Corsair que caiu do convés do porta-aviões USS Lexington. Você encontrará tanques da época da Guerra do Vietnã e vários outros navios de guerra. O porta-aviões USS Oriskany é outro enorme recife artificial de Pensacola.

Destin: Os aficionados por assuntos militares encontrarão nas águas ao redor desta cidade litorânea um verdadeiro paraíso de barcaças afundadas, rebocadores, navios cargueiros Liberty, lanchas de desembarque, aviões, tanques do exército e destroços de pontes, onde se encontram garoupas, linguados e bijupirás.

Panama City: Desde a década de 1970, o instituto marítimo tem enviado navios, sucata metálica da Marinha, pontões, torres, vãos de pontes, tanques, aerobarcos e até mesmo um galpão Quonset para as profundezas do Golfo. Talvez o naufrágio mais famoso seja o Empire Mica, um petroleiro britânico de 146 metros que foi torpedeado por um submarino alemão em 1942. Agora repousa a 35 metros de profundidade, a 32 quilômetros de distância de Cape San Blas.

Nota do editor: Mergulhar, especialmente o mergulho em cavernas, exige certificação e treinamento específicos.

E tem mais!

Confira 10 ótimos lugares para snorkel na Flórida.