A Associação Caribenha de Hotéis e Turismo (CHTA) anunciou que Bonaire foi reconhecida como a Equipe Culinária Nacional do Ano do Caribe durante o Taste of the Caribbean 2025. A competição, considerada o principal evento culinário e cultural da região e uma importante oportunidade de treinamento para profissionais de alimentos e bebidas, foi realizada em conjunto com o Caribbean Hotel Industry Exchange Forum (CHIEF), que aconteceu em Barbados de 16 a 18 de novembro.
A edição de 2025 reuniu representantes de 11 destinos caribenhos — Antígua e Barbuda, Aruba, Barbados, Belize, Bonaire, Curaçao, Granada, Porto Rico, Santa Lúcia, Ilhas Turcas e Caicos e Ilhas Virgens Americanas — que competiram em diversas categorias em um dia de criatividade, técnica e altos padrões profissionais. De acordo com Vanessa Ledesma, diretora executiva da CHTA, o evento demonstrou mais uma vez o contínuo avanço do talento culinário e da mixologia na região, reforçando o compromisso da organização com o desenvolvimento da comunidade gastronômica caribenha.
Entre os prêmios individuais, Jake Kelkboom, de Bonaire, foi nomeado Chef Caribenho do Ano, enquanto Elise Weerstand, também de Bonaire, recebeu o prêmio de Chef de Pastelaria Caribenha do Ano. Alex Chandler, de Barbados, foi nomeado Barman Caribenho do Ano e também reconhecido como o Barman Mais Criativo. O prêmio de Chef Júnior do Ano foi para Gabrielle Martin, representando as Ilhas Turcas e Caicos.
A competição também incluiu prêmios especiais oferecidos por patrocinadores e organizações parceiras. Entre eles, os prêmios de Melhor Uso de Melancia, nas categorias culinária e de bebidas, conquistados por Gabrielle Martin (Ilhas Turcas e Caicos) e Ninus Charlouis (Santa Lúcia), respectivamente. Nas categorias de Carne Angus Certificada, Giovanni Lapid (Ilhas Turcas e Caicos) foi reconhecido na categoria sênior, enquanto Dejuan Toppin (Barbados) recebeu o prêmio júnior.
A competição também premiou Jake Kelkboom (Bonaire) com o Prêmio André Niederhauser de Melhor Prato Caribenho Contemporâneo e Dalundra Fulford (Ilhas Turcas e Caicos) com o Prêmio Tony Mack de Espírito da Competição. Ninus Charlouis (Santa Lúcia) ganhou o prêmio de melhor drinque com rum, enquanto Cristian Silva Aparicio (Bonaire) foi reconhecido pela melhor bebida não alcoólica. Frantjesko Leonora (Curaçao) recebeu prêmios tanto pelo Melhor Uso de Angostura Bitters quanto pelo Melhor Drinque Misterioso. O Prêmio Josué Merced-Reyes de Espírito da Competição foi para Niño Moreno, de Belize.
O Taste of the Caribbean 2025 teve o apoio do Wyndham Grand Barbados e do Sam Lord's Castle All-Inclusive Resort & Spa como patrocinadores principais. Outros participantes incluíram a ABA Global Marketing, a ACADO Barbados, a Angostura, a Certified Angus Beef, a Interval International, a Mastercard, o National Watermelon Promotions Board, a SilverwarePOS, o The Anything Group e a U.S. Meat Exporters Federation, cujo apoio foi crucial para o sucesso desta edição histórica.