Em 1926, aos 25 anos, Rafael Larco Hoyle (1901–1966) fundou o Museo Larco, originalmente na hacienda Chiclín, no norte do Peru, a partir da coleção arqueológica herdada de seu pai, o empresário e filantropo Rafael Larco Herrera.
Nos anos 1950, o museu foi transferido para sua atual sede — uma mansão virreinal do século XVIII no distrito de Pueblo Libre, em Lima.
A herança inicial — algumas centenas de cerâmicas pré-colombianas — cresceu de forma exponencial. Com estudo, viagens e escavações científicas, Larco Hoyle reuniu cerca de 50 mil peças arqueológicas, que hoje compõem um dos acervos mais completos do mundo sobre o antigo Peru.
Da agronomia à arqueologia
Formado em agronomia, Larco Hoyle aplicou à arqueologia o mesmo rigor técnico que aprendeu nas ciências naturais.
Foi pioneiro na utilização do método estratigráfico no país, analisando camadas de solo e fenômenos climáticos como El Niño para reconstruir a sequência cronológica das culturas da costa norte.
Em 1946, apresentou publicamente essa classificação durante a Conferência de Chiclín, criando a primeira linha do tempo científica da pré-história peruana — um avanço anterior ao uso do radiocarbono e um marco metodológico na arqueologia latino-americana.
As civilizações que moldaram o Peru
O acervo do Museo Larco revela a diversidade e a continuidade das culturas Paracas, Nasca, Vicús, Mochica, Huari, Lambayeque, Chimú e Inca.
Suas coleções reúnem cerâmicas, metais preciosos, tecidos do antigo Peru, joias, máscaras funerárias, objetos rituais e adornos corporais.
As exposições estão divididas em galerias temáticas como Frutos e Cultivos, Animais Sagrados, Mulheres do Antigo Peru, Rostos do Antigo Peru, Ouro e Joias, Têxteis e a célebre Galeria Erótica Checán.
É importante destacar que, na sala de têxteis, estão expostos apenas quipus incas — não há mantos nem outras vestimentas dessa cultura — e que nas galerias de ouro e joias não há peças incas, mas sim representações das culturas Vicús, Mochica, Nasca, Cupisnique, Lambayeque e Chimú.
Cada uma dessas galerias revela como o corpo, a natureza e o sagrado formavam um mesmo universo simbólico.
As cerimônias e tradições do antigo Peru não foram registradas diretamente por Rafael Larco, mas ficaram documentadas nos próprios objetos que compõem a coleção.
Gestão moderna e patrimônio vivo
Mais do que conservar artefatos, o Museo Larco é um modelo de gestão cultural eficiente e sustentável. Sua estrutura combina pesquisa acadêmica, digitalização integral do acervo, programas educativos e turismo cultural.
Seu depósito visitável é único no Peru — e um dos poucos do mundo abertos ao público —, onde caminhar entre 30 mil peças arqueológicas de cerâmica cuidadosamente classificadas se converte em uma experiência singular de contato com o passado.
Além disso, o Museo Larco foi um dos primeiros museus do mundo a oferecer acesso virtual a 100% de sua coleção, fomentando a pesquisa interdisciplinar e ampliando o alcance do conhecimento que Larco Hoyle sempre promoveu.
O museu opera sob um modelo de economia simbólica, no qual o valor do patrimônio está ligado à sua capacidade de gerar educação, identidade e experiência. Essa estratégia fez do Larco um case de referência internacional para instituições que buscam unir preservação e inovação.
As principais obras do Museo Larco já foram exibidas nos mais prestigiados museus do mundo e são consideradas ícones do arte pré-colombiano.
Em 2018, o museu foi reconhecido pelo TripAdvisor como o Museu nº 1 da América do Sul e o 20º no ranking mundial, consolidando-se como destino turístico número um em Lima.
Gastronomia como extensão da cultura
O Museo Larco Café-Restaurant é parte essencial desse conceito. Localizado nos jardins da mansão virreinal, o espaço transforma a visita em uma experiência sensorial completa.
Atualmente, o restaurante conta com os chefs Héctor Hernández e Pablo Lazarte, que reinterpretam a gastronomia peruana contemporânea com ingredientes locais — milho, batata, quinua, peixes e ajíes — em receitas que respeitam a herança andina e costeira.
O cardápio inclui opções veganas e sem glúten, integrando a diversidade culinária do país às novas tendências globais de bem-estar e sustentabilidade.
Mais do que um serviço complementar, o Larco Café funciona como extensão conceitual do museu: traduz, em aromas e sabores, o mesmo diálogo entre passado e presente que as galerias expressam em forma e cor.
O ambiente, cercado de flores e arquitetura colonial, sintetiza o que o Peru tem de mais sofisticado — hospitalidade, história e autenticidade.
O legado de Rafael Larco Hoyle
Rafael Larco Hoyle foi mais do que um colecionador: foi um visionário que entendeu o valor do patrimônio como bem público.
Seus estudos, publicados entre as décadas de 1930 e 1950, continuam sendo referência na arqueologia sul-americana.
Hoje, quase um século após sua fundação, o Museo Larco é exemplo de como a memória pode gerar valor econômico, social e cultural.
Seu modelo integra ciência, turismo e criatividade, provando que preservar é também inovar — e que a identidade pode ser um motor de desenvolvimento.
Reportagem e foto: Mary de Aquino.