Neste contexto, a Travel2latam conversou com Harris Whitbeck, Diretor Comercial do Instituto de Turismo da Guatemala.
Quais são as expectativas da presença da Guatemala na ITB?
O que buscamos é mudar a narrativa que existe sobre a Guatemala no exterior. A Guatemala é um país onde sopram novos ventos, onde há muita esperança e otimismo. Coisas do passado que precisavam ser consertadas estão sendo consertadas e isso torna a vida em um ambiente diferente, mais interessante para os turistas.
Viemos contar a nossa história da Guatemala de hoje nos mercados alemão e europeu que têm grande influência nas visitas dos passageiros. Acreditamos que a Alemanha em particular é um mercado com muito potencial e é por isso que estamos aqui. O viajante alemão se interessa muito pela cultura, pela diversidade cultural e pela biodiversidade, por isso a Guatemala é o destino perfeito para ele.
Há alguma evolução em termos de infraestrutura no destino em 2024?
Em termos de infra-estruturas, a primeira coisa que temos de fazer é melhorar as condições do aeroporto internacional. O governo está a trabalhar neste sentido a nível interinstitucional e comprometeu-se a fazer fortes investimentos em infra-estruturas turísticas no âmbito da sua administração, com alianças público-privadas para melhorar aeroportos, conectividade e estradas.
Estamos a criar um guia de investimento em conjunto com o turismo que tornará as condições mais claras para o investidor internacional. Há interesse de investidores em criar hotéis. Não queremos grandes hotéis como os que se encontram noutros países da região, procuramos hotéis de alta qualidade que atraiam turistas que queiram ficar mais tempo e gastar mais dinheiro por dia.
Atualmente, como você descreveria a oferta hoteleira?
Há capacidade hoteleira em todos os destinos, mas os hoteleiros dizem-me que eventualmente vão precisar de mais, o que é um bom sinal, há mais procura.
Quais são as regiões mais notáveis onde você deseja incentivar a infraestrutura?
O departamento de Petén, no norte do país, abriga mais de 4.000 sítios arqueológicos. E recentemente 1.200 foram descobertos com o uso da tecnologia laser. É um local tão interessante a nível cultural e a nível de experiência com a natureza que acreditamos que existem grandes oportunidades para utilizar o turismo como ferramenta de desenvolvimento sustentado, integrado com as comunidades e o ambiente.
Quais são os principais mercados para a Guatemala?
O maior mercado natural que temos é El Salvador, nosso país vizinho, que representa a maioria dos turistas que visitam a Guatemala. Em seguida vêm os Estados Unidos e depois a Europa, em particular a Espanha.
Que expectativas você tem em termos de visitantes para 2024?
No ano passado recebemos pouco mais de 2,1 milhões. Até o final da gestão pretendemos ter duplicado, chegando a pouco mais de 4 milhões. E esse é o objetivo daqui a 4 anos, manter o crescimento sustentado.
Qual é a situação da conectividade aérea?
Até agora tem respondido à procura. Temos boas ligações com os Estados Unidos para as principais cidades; Miami, Nova York, Washington, Chicago, Houston, Dallas, Los Angeles e São Francisco com conexão. Tem companhias aéreas que estão falando em agregar cidades, o que é importante para nós. Assinámos um acordo conjunto de marketing com a Iberia que está a fortalecer a relação. A Iberia tem 7 voos diários por semana a partir de Madrid e esperamos que com este acordo de marketing a procura aumente e sejam necessários mais voos.